Planet Proxima b v velikosti Zemlje verjetno ne bo gostil nezemeljskega življenja, navaja NASA

Proxima b, planet v velikosti Zemlje, ki se nahaja v bivalnem območju naše najbližje zvezde zunaj sončnega sistema, morda nima potenciala za življenje, saj ne more obdržati svoje atmosfere, pravijo znanstveniki Nase. Zaradi pomanjkanja atmosfere je površje izpostavljeno škodljivemu zvezdnemu sevanju.

Proxima b, planet velikosti Zemlje, ki se nahaja v bivalnem območju naše najbližje zvezde zunaj sončnega sistema, morda nima potenciala za življenje, saj ne more obdržati svoje atmosfere, so ugotovili znanstveniki Nase. (Vir: NASA)

Proxima b, planet v velikosti Zemlje, ki se nahaja v bivalnem območju naše najbližje zvezde zunaj sončnega sistema, morda nima potenciala za življenje, saj ne more obdržati svoje atmosfere, pravijo znanstveniki Nase. Zaradi pomanjkanja atmosfere je površina izpostavljena škodljivemu zvezdnemu sevanju, kar zmanjšuje potencial planeta za bivanje.

Le štiri svetlobna leta oddaljena je Proxima b naša najbližja znana ekstra-sončna soseda. Ker pa ga še niso videli prečkati pred svojo zvezdo gostiteljico, se eksoplanet izmika običajni metodi za spoznavanje njegove atmosfere.

Namesto tega so znanstveniki uporabili računalniške modele, da bi razumeli, ali je eksoplanet primeren za bivanje. Eden takšnih modelov je razmišljal o tem, kaj bi se zgodilo, če bi Zemlja krožila okoli Proksime Kentavra, naše najbližje zvezdne sosede in zvezde gostiteljice Proxime b, na isti orbiti kot Proxima b. Študija, objavljena v The Astrophysical Journal Letters, kaže, da zemeljska atmosfera ne bi preživela v neposredni bližini nasilnega rdečega pritlikavka.

Odločili smo se, da bomo vzeli edini bivalni planet, ki ga poznamo do zdaj – Zemljo – in ga postavili tam, kjer je Proxima b, je povedala Katherine Garcia-Sage, vesoljska znanstvenica iz Nasinega centra za vesoljske lete Goddard v ZDA.

Samo zato, ker je orbita Proxima b v bivalnem območju, kar je oddaljenost od zvezde gostiteljice, kjer bi se voda lahko zbrala na površini planeta, še ne pomeni, da je bivalna.

Ne upošteva, na primer, ali voda dejansko obstaja na planetu ali ali bi atmosfera lahko preživela na tej orbiti.

Atmosfere so prav tako bistvene za življenje, kot ga poznamo: pravo ozračje omogoča uravnavanje podnebja, vzdrževanje vodoprijaznega površinskega tlaka, zaščito pred nevarnim vesoljskim vremenom in ohišje kemičnih gradnikov življenja.

Računalniški model je uporabil Zemljino atmosfero, magnetno polje in gravitacijo kot približke za Proxima b. Izračunali so tudi, koliko sevanja v povprečju proizvaja Proxima Centauri, na podlagi opazovanj Nasinega rentgenskega observatorija Chandra.

S temi podatki njihov model simulira, kako intenzivno sevanje zvezde gostiteljice in pogosto izgorevanje vplivata na atmosfero eksoplaneta. Aktivna rdeča pritlikava zvezda, kot je Proxima Centauri, odstrani atmosfero, ko visokoenergijsko ekstremno ultravijolično sevanje ionizira atmosferske pline, izloči elektrone in ustvari vrsto električno nabitih delcev.

V tem procesu na novo nastali elektroni pridobijo dovolj energije, da lahko zlahka pobegnejo od gravitacije planeta in pobegnejo iz atmosfere. Nasprotni naboji se privlačijo, zato, ko več negativno nabitih elektronov zapusti atmosfero, ustvarijo močno ločevanje nabojev, ki vleče pozitivno nabite ione skupaj z njimi v vesolje.

V bivalnem območju Proxima Centauri se Proxima b srečuje s ekstremnimi ultravijoličnim sevanjem, ki je stokrat večje od Sonca na Zemlji. To sevanje ustvari dovolj energije, da odstrani ne le najlažje molekule, kot je vodik, ampak sčasoma tudi težje elemente, kot sta kisik in dušik.