Najbolj suha puščava na svetu lahko skriva namige o nezemeljskem življenju na Marsu

Znanstveniki z univerze Washington State (WSU) v ZDA so preučevali najbolj suh kotiček južnoameriške puščave Atacama, kjer desetletja minejo brez dežja.

Pred milijardami let je imel Mars majhne oceane in jezera, kjer so lahko uspevale zgodnje oblike življenja.

Raziskovalci so prvič opazili specializirane bakterije v najbolj suhi puščavi na svetu, ki se lahko vrnejo po desetletjih mirovanja, ugotovitev, ki kaže na možnost nezemeljskega življenja, ki se skriva v tleh Marsa.

Znanstveniki z univerze Washington State (WSU) v ZDA so preučevali najbolj suh kotiček južnoameriške puščave Atacama, kjer minejo desetletja brez dežja.

Znanstveniki so se že dolgo spraševali, ali so mikrobi v tleh tega hipersušnega okolja, ki je najbolj podobno mesto na Zemlji površju Marsa, stalni prebivalci ali zgolj umirajoči ostanki življenja, ki jih je vnelo vreme.

V študiji, objavljeni v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, so raziskovalci pokazali, da lahko celo hipersušna puščava Atacama zagotovi bivalno okolje za mikroorganizme.

Raziskovalci so ugotovili, da lahko specializirane bakterije živijo v tleh, desetletja mirujejo brez vode, nato pa se ob dežju ponovno aktivirajo in razmnožujejo.

Vedno me je fasciniralo, ko sem šel tja, kjer ljudje ne mislijo, da bi lahko karkoli preživel, in odkril, da je življenje nekako našlo način, da to uspe, je povedal Dirk Schulze-Makuch iz WSU, ki je vodil študijo.

Naše raziskave nam kažejo, da če lahko življenje obstaja v najbolj suhem okolju Zemlje, obstaja velika verjetnost, da bi lahko na podoben način viselo tam na Marsu, je dejal Schulze-Makuch.

Raziskovalci so se leta 2015 prvič odpravili v Atacamo, da bi preučili, kako organizmi preživijo v tleh najbolj suhega okolja Zemlje. Po izjemno redki plohi so raziskovalci zaznali eksplozijo biološke aktivnosti v tleh Atacama.

Uporabili so sterilizirane žlice in druge občutljive instrumente za zajemanje vzorcev tal iz različnih globin in nato izvedli genomske analize, da bi identificirali različne mikrobne skupnosti, ki so se razmnoževale v vzorcih.

Raziskovalci so odkrili več avtohtonih vrst mikrobnega življenja, ki so se prilagodile življenju v težkem okolju.

Raziskovalci so se vrnili v Atacamo v letih 2016 in 2017, da bi spremljali prvotno vzorčenje in ugotovili, da se iste mikrobne skupnosti v tleh postopoma vračajo v stanje mirovanja, ko je vlaga izginila.

V preteklosti so raziskovalci našli umirajoče organizme blizu površine in ostanke DNK, vendar je to res prvič, da je komu uspelo identificirati obstojno obliko življenja, ki živi v tleh puščave Atacama, je dejal Schulze-Makuch.

Verjamemo, da lahko te mikrobne skupnosti mirujejo stotine ali celo tisoče let v razmerah, ki so zelo podobne tistim, ki bi jih našli na planetu, kot je Mars, in nato oživijo, ko dežuje, je dejal.

Medtem ko je življenje v najbolj suhih predelih Zemlje težko, je Marsova površina še bolj ostro okolje. Je podobna bolj suhi in veliko hladnejši različici puščave Atacama.

Vendar pa je imel Mars pred milijardami let majhne oceane in jezera, kjer so lahko uspevale zgodnje oblike življenja.

Ko se je planet posušil in postal hladnejši, bi ti organizmi lahko razvili številne prilagoditvene oblike življenja v tleh Atacama, ki so jih uporabili za preživetje na Zemlji, je dejal Schulze-Makuch.

Vemo, da je voda zamrznjena v marsovski zemlji, in nedavne raziskave močno kažejo na nočne snežne padavine in druge dogodke povečane vlage v bližini površine, je dejal.

Če bi se življenje na Marsu kdaj razvilo, naše raziskave kažejo, da bi lahko našlo podzemno nišo pod današnjo močno hipersušno površino, je dejal.